Badania miały na celu identyfikację tych działań, których udział w powstawaniu problemów środowiskowych jest nieproporcjonalny. Panel oparł się na szeroko zakrojonej analizie i przeglądzie odpowiedniej literatury, aby opracować zestaw opartych na osiągnięciach naukowych priorytetów w działaniach proekologicznych.

"Panel przeprowadził przegląd całej dostępnej wiedzy naukowej i wywnioskował, że dwie obszerne dziedziny, które mają nieproporcjonalnie wysoki wpływ na ludzi i systemy podtrzymujące życie na planecie, to energetyka korzystająca z paliw kopalnych i rolnictwo, zwłaszcza hodowle z przeznaczeniem na produkty mięsne i nabiałowe" – mówi Achim Steiner, podsekretarz generalny ONZ i dyrektor wykonawczy UNEP.

Według raportu produkcja rolna odpowiada za 70% globalnego zużycia słodkiej wody oraz za 38% całkowitego wykorzystania gruntów. To główna siła napędowa wielu problemów związanych ze środowiskiem, w tym utraty siedlisk, zmian klimatu i zanieczyszczenia. Wykorzystywanie paliw kopalnych również wskazywane jest jako wiodąca przyczyna wielu problemów środowiskowych, a w szczególności zmian klimatu i innych skutków emisji.

"Wpływy związane z tymi branżami raczej nie ulegną zmniejszeniu, tylko zwiększeniu w przyszłości w przypadku scenariusza 'wszystko po staremu'" – ostrzega raport.

Raport podważa pogląd, że większa zamożność przekłada się na poprawę stanu środowiska. "W przypadku dwutlenku węgla podwojenie bogactwa prowadzi zwykle do wzrostu presji na środowisko o 60%-80%, a rozwijające się gospodarki wywierają czasami nawet większą" – wyjaśnia wiceprzewodniczący panelu, Ernst von Weizsaecker.

"Jeżeli chodzi o żywność, to rosnący dobrobyt powoduje zmiany w diecie w kierunku mięsa i produktów nabiałowych - żywy inwentarz konsumuje obecnie większość światowych upraw, a przez to znaczne ilości słodkiej wody, nawozów i pestycydów wykorzystywanych do produkcji roślinnej" – dodaje.

Panel podkreśla, że gospodarstwa domowe są ostatecznie odpowiedzialne za wiele oddziaływań na środowisko. "W większości krajów konsumpcja w gospodarstwach domowych decyduje w 60% lub więcej o wpływie na cykl życia w porównaniu z całkowitą konsumpcją" – czytamy w raporcie. "Radykalna poprawa" jest zatem potrzebna w schematach zużywania energii przez gospodarstwa domowe na przykład na ogrzewanie i klimatyzację, gadżety i urządzenia, jak również w sposobach podróżowania ludzi. Co zaś się tyczy żywności raport zaleca większe odejście od białka zwierzęcego w kierunku żywności bardziej opartej na roślinach.

"Zrównoważony rozwój rozpoczyna się poprzez położenie nacisku na te działania, które przynoszą najwięcej dobra w zmniejszaniu szkód wyrządzanych ekosystemom przez człowieka. Pod tym względem raport ten ma ogromne znaczenie dla ustawodawców i przedsiębiorców" – zauważa Cropper. "Natomiast w przypadku osób prywatnych podkreśla znaną radę: sam recykling nie wystarczy, trzeba montować energooszczędne systemy ogrzewania i klimatyzacji w domach, wybierać bardziej zrównoważoną dietę i korzystać z transportu publicznego tam, gdzie to możliwe".

Wypowiadając się na temat raportu komisarz Potočnik stwierdził: "Ten raport uświadamia, że to właśnie teraz nadszedł czas, by przejść na zasobooszczędną gospodarkę. To będzie tytaniczny wysiłek, lecz niezbędny dla przyszłego dobrobytu i jakości życia".

"W Europie będzie wymagać on skutecznego dialogu z państwami członkowskimi, w których będzie musiało zapaść wiele rozstrzygających decyzji, zwłaszcza w takich obszarach jak reforma podatków. Nigdy nie odnieślibyśmy sukcesu bez przedsiębiorców u boku, pośród których, mimo wielu doskonałych przykładów, nadal jest zbyt wielu, którzy muszą jeszcze zrozumieć niecierpiącą zwłoki potrzebę zmiany".