Agencja Ochrony Środowiska (ang. Environmental Protection Agency, EPA) 20 września 2013 roku zaproponowała limity emisji dwutlenku węgla dla nowo powstających siłowni gazowych i węglowych. Ma to przyczynić się do ograniczenia zmian klimatu i polepszenia się stanu zdrowia społeczeństwa. Nowa szefowa EPA Gina McCarthy, zajmująca stanowisko zaledwie od dwóch miesięcy, podczas prezentacji nowych regulacji powołała się na obowiązującą ustawę o czystym powietrzu (Clean Air Act).

"Podejmujemy się pierwszego działania w ramach prezydenckiego planu ochrony klimatu. Wychodzimy naprzeciw najważniejszym zdrowotnym problemom naszych czasów, jakimi są zmiany klimatyczne. Proponujemy regulacje, które ograniczą zanieczyszczenia związane z emisją dwutlenku węgla z największych pojedynczych źródeł – elektrowni", mówiła McCarthy.

Prezydent Stanów Zjednoczonych 25 czerwca 2013 roku na Uniwersytecie Georgetown oznajmił, że ograniczenie emisji zanieczyszczeń i wprowadzanie kraju na tory zielonej gospodarki będzie priorytetem dla rządu. "To było wspaniałe i historyczne przemówienie, zdecydowanie najlepsze nawiązanie do klimatu jakiegokolwiek prezydenta w historii" – skomentował wystąpienie były wiceprezydent Al Gore, zaangażowany w działania na rzecz klimatu. Wydawać by się mogło, że najnowsza propozycja EPA, jest odpowiedzią na apel Baracka Obamy, świetnie wpisującą się w jego program. Rzecz w tym, że bardzo podobne propozycje EPA wysunęła w kwietniu 2012 roku, jeszcze za kadencji Lisy Jackson. Przez półtora roku prace nad ich wdrożeniem nie postępowały zbytnio naprzód.

Propozycje z 20 września br. różnią się tylko w szczegółach od tych z kwietnia ub.r. Półtora roku temu wszystkie elektrownie zostały potraktowane tak samo. Żadna nowa elektrownia przy produkcji 1 MW energii elektrycznej nie miała emitować więcej niż 455 kg CO₂.

Tym razem nieco inne limity ustanowiono dla dużych i małych turbin spalających gaz ziemny oraz dla jednostek spalających węgiel. Większe elektrownie gazowe duże turbiny spalające gaz ziemny będą musiały emitować nie więcej niż 455 kg CO₂ przy produkcji 1 MW, natomiast małe – nie więcej niż 500 kg. Takie same ograniczenia nałożone zostałyby na siłownie węglowe. Jeśli ponadto te ostatnie zdecydowałyby się na przyjęcie większych ograniczeń, mogłyby rozliczać się, uśredniając emisje z kilku lat. Dałoby im to większą sprawność operacyjną.

Elektrownie są największymi źródłami emisji w Stanach Zjednoczonych, razem odpowiadają za ok. 1/3 krajowych emisji gazów cieplarnianych. Dotychczas 12 stanów wprowadziło bądź właśnie wprowadza ograniczenia mające na celu redukcję emisji CO₂. Ponadto 25 stanów ustanowiło cele efektywności energetycznej, a 35 – cele dotyczące odnawialnych źródeł energii. Podczas gdy na wszystkie amerykańskie elektrownie nałożono limity emisji arszeniku, rtęci i ołowiu, wciąż nawet nowo budowanych siłowni nie obowiązują żadne ogólnonarodowe ograniczenia emisji dwutlenku węgla.

Obecnie elektrownie węglowe w Stanach Zjednoczonych uwalniają do atmosfery średnio 800 kg CO₂ na 1 MW, najwięksi truciciele wypuszczają nawet ponad 1000 kg CO₂. Inwestor chcący wybudować nową siłownię będzie musiał ponieść niemałe nakłady finansowe, aby dostosować się do nowego prawa. Elektrownie gazowe natomiast nie powinny mieć problemu z limitem. Średnio emitują teraz 363–386 kg CO₂. Administracja Baracka Obamy wciąż stawia gaz.

"Najnowsze propozycje nie wpłyną na istniejące siłownie. Rzecz dotyczy nowych elektrowni", podkreśliła Gina McCarthy. Jednak, w odróżnieniu od swojej poprzedniczki, która jasno dała do zrozumienia, że EPA nie ma w planach opracowywania kolejnych regulacji, ogłosiła rozpoczęcie konsultacji z instytucjami państwowymi, lokalną administracją, przemysłem i związkami zawodowymi oraz organizacjami pozarządowymi w celu stworzenia limitów emisji dla istniejących elektrowni i zachęcenia ich do podejmowania wysiłków na rzecz czystszego sektora energetycznego. Agencja jest zobowiązana do określenia dopuszczalnych poziomów zanieczyszczeń z istniejących źródeł na mocy sekcji 111 ustawy "Clean Air Act".

W 2009 roku EPA stwierdziła, że gazy cieplarniane negatywnie wpływają na zdrowie i dobrobyt Amerykanów oraz środowisko, gdyż prowadzą do długotrwałych zmian w naszym klimacie. Można ich uniknąć. Propozycje regulacji dla nowych elektrowni, które przeleżały półtora roku w szufladzie, muszą z niewielkimi poprawkami jak najszybciej zostać uchwalone i wejść w życie, a limity dla istniejących instalacji – wypracowane. Dopiero wtedy przemówienie Obamy z czerwca tego roku rzeczywiście zyska miano historycznego i przełomowego.

UD, ChronmyKlimat.pl