Ogłoszony 22 października nowy pułap emisji ustalono na 2 039 mld ton. Przekracza on co prawda wcześniejszy, lipcowy limit, wynoszący wówczas 1 927 mld pozwoleń, jednak bierze pod uwagę dłuższy okres projektu i wybiega poza rok 2012.

Systemu handlu emisjami (EU ETS), sztandarowa inicjatywa Unii w zakresie ochrony klimatu, został poszerzony o nowe sektory, takie jak przemysł aluminiowy, chemiczny, petrochemiczny oraz nowe gazy cieplarniane – podtlenek azotu (N₂O) i perfluorowęglowodory (od 2013 roku).

Objęte nim zakłady przyłączą do systemu około 11 tys. instalacji przemysłowych i elektrowni, które już teraz są zobowiązane do zakupu uprawnień do emisji.

Według przedstawiciela Komisji Europejskiej do roku 2012 system będzie prawdopodobnie wymagał szeregu drobnych aktualizacji, w których będzie musiał brać pod uwagę wchodzące na rynek nowe podmioty gospodarcze oraz możliwość niepowodzenia niektórych projektów redukcji emisji, które nie będą wówczas w stanie wygenerować kredytów offsetowych. Ostateczna kwota może zatem nie być znana do roku 2013, jednak wszelkie aktualizacje będą miały niewielki wpływ na ogólnie dostępną ilość pozwoleń.

Pułap będzie w latach 2008-2012 obniżany corocznie o 1,74% średniej całkowitej rocznej przydziałów w drugiej fazie handlu. W wartościach bezwzględnych przekłada się to na roczną redukcję w wysokości 37 435 387 ton.

Pułap emisji wciąż nie dotyczy lotnictwa, które ma być włączone w system w 2012 roku, a dla którego będzie ustalony osobny limit.

Wielkość redukcji opiera się na wiążących zobowiązaniach Unii do zmniejszenia do roku 2020 emisji gazów cieplarnianych o 20% poniżej poziomu z roku 1990. To zaś będzie wymagać od instalacji objętych systemem ETS 21% redukcji, w stosunku do poziomu z roku 2004.

Jednak Unia rozważa obecnie możliwość podniesienia docelowej redukcji do 30%, ponieważ Komisja oraz niektóre państwa członkowskie nie uważają już by aktualny 20% cel stanowił wystarczającą zachętę dla przedsiębiorstw do inwestowania w technologie niskoemisyjne. Zgodnie z najnowszymi danymi, unijne emisje spadły z powodu recesji.

Zdaniem Komisji, gdyby Unia zgodziła się na podniesienie celów na rok 2020, system ETS wymagałby wcześniejszych zmian.