Eksperci zgromadzeni na konferencji dotyczącej losów afrykańskich lasów w XXI w. zgodzili się, że afrykańskie gatunki drzew przetrwały wiele katastrof klimatycznych w ostatnich 4 tys. lat. W rezultacie może okazać się, że są lepiej przystosowane do przyszłych zmian klimatycznych.

Zdaniem organizatora konferencji prof. Yadvindera Malhiego głównym tego powodem może być fakt, że afrykański klimat dużo częściej zmieniał się w ciągu ostatnich 10 tys. lat niż np. klimat Amazonii czy Południowo-Wschodniej Azji. "Lasy Afryki mają już w tej chwili niższy poziom bioróżnorodności i straciły wiele potencjalnie wartościowych gatunków. Jednak te, które pozostały, mają większe możliwości adaptacyjne i przystosowały się np. do nagłych zmian w rozkładzie opadów" – powiedział Malhi portalowi BBC News.

Niestety, okazało się, że o klimacie kontynentu afrykańskiego wiadomo mniej niż na temat innych regionów. Chodzi np. o dane z Delty Kongo. Zdaniem naukowców brak statystyk uniemożliwia wypracowanie właściwych prognoz.

Simon Lewis z brytyjskiego University of Leeds podkreślił w rozmowie z portalem, że w afrykańskich puszczach zaobserwowano większą ilość biomasy i znacznie większe drzewa w porównaniu z Puszczą Amazońską. "Jest to częściowo związane z większą długowiecznością drzew, a także tym, że ogólnie całe lasy są bardziej produktywne" – wyjaśnił.

Jego zdaniem, choć w Afryce – drugim co do wielkości rejonie występowania lasów deszczowych na Ziemi – obserwuje się mniejszą różnorodność wśród gatunków drzew, to nie oznacza, że nie ma tam ważnych siedlisk bioróżnorodności. "Należy zwracać uwagę nie tylko na florę, ale i na faunę, której zróżnicowanie jest bardzo wysokie" – dodał.

Prof. Malhi zapowiedział, że wnioski z konferencji zostaną przekazane ustawodawcom. "Przygotujemy też rekomendacje dotyczące miejsc, które należałoby natychmiast włączyć do projektów badawczych" – dodał organizator przedsięwzięcia.