Tropikalne ptaki przenoszą się na większe wysokości z powodu ocieplenia klimatu, ale ten proces może się okazać zbyt powolny – uważają naukowcy z amerykańskiego Duke University.

Badanie opisane w internetowym wydaniu magazynu "PLoS ONE" świadczy o tym, że ptaki nie migrują tak szybko, jak zakładali wcześniej naukowcy na podstawie zarejestrowanego wzrostu temperatur – podaje serwis EurekAlert.

"To pierwsze badanie, które ocenia wpływ ocieplenia klimatu na wysokość występowania ptaków tropikalnych" – uważa współautor badania prof. ekologii Stuart Pimm.

Dane pochodzące z obszarów o klimacie umiarkowanym, jak Ameryka Północna czy Europa, pokazują, że wiele gatunków zwierząt i roślin przystosowuje się do zmian klimatu migrując w kierunku północnym, rozmnażając się, czy też kwitnąc wcześniej w odpowiedzi na rosnące temperatury.

"Tymczasem wiedza na temat reakcji ptaków tropikalnych na globalne ocieplenie jest wciąż uboga" – podkreślił główny autor badania, doktorant German Forero-Medina. "Migracja na północ im nie pomaga, bo temperatury tropikalne nie zmieniają się zbytnio wraz z szerokością geograficzną. Dlatego przenoszenie się na większe wysokości jest jedynym sposobem, jednak jest mało danych historycznych, które mogą służyć za porównanie" – powiedział.

Istotne jest to, co dzieje się z tropikalnymi gatunkami na większych wysokościach, dodał badacz, gdyż około połowa wszystkich gatunków ptaków żyje powyżej 1 tys. metrów n.p.m., a spośród nich ponad 80 proc. może mieszkać w tropikach.

W 2010 roku autorzy badania razem z grupą biologów wzięli udział w ekspedycji na peruwiańskiego pasma górskiego Cerros del Sira, miejsca rzadko odwiedzanego przez ornitologów. Forero-Medina i jego koledzy wykorzystali dla porównania dane dotyczące ptaków zebrane w tym regionie przez prof. z Duke University Johna Terborgha, pochodzące z lat 70. ubiegłego wieku.

Dane Terborgha – zebrane po raz pierwszym w tym regionie – dały nam niepowtarzalną okazję do przeanalizowania wpływu 40-letniego procesu ocieplania się klimatu na ptaki tropikalne" – powiedział Forero-Medina.

Naukowcy odkryli, że mimo iż wiele gatunków ptaków przeniosło się wyżej od czasu badań Johna Terborgha, te zmiany nie były tak wyraźne, jak badacze przewidywali na podstawie zmian temperatur w ciągu tych czterech dekad.

"To mogą być niedobre wieści – przyznał Pimm. – Gatunki może czekać zagłada, jeśli będą przenosić się wyżej, bo w pewnym momencie nie będzie już dla nich środowiska. Jednak jeśli nie podejmą żadnego działania, mogą mieć więcej przestrzeni, ale grozi im przegrzanie".